洪水滅亡
三. 黑暗時代
廿一世紀過去了, 所謂的灰膠 ( Gray goo ) 沒有出現, 奈米級機器人沒有毀滅這個藍色地球。「奇異微子」 ( Strangelets ) 亦沒有成爲「大爆炸機器」殺死人類。進入廿二世紀,小行星 ( asteroid ) 2004VD17 在2102年與地球擦肩而過,虛驚一場。當然,機器猫叮噹 ( Doraemon ) 也沒有在2112年誕生。
地球仍然安在,只是風光不再,沒有亞馬遜森林,只有大片沙漠;沒有一望無際的草原,只有灰濛濛的曠野。
因爲新能源的發現,人類再不用依賴石油維持繁華的城市生活,美國人仍然可以高度消費,住在市郊,往返商業中心上班。其他國家亦爭相效尤。James Howard Kunstler在2005年發表的悲觀預言沒有實現。否則,恐怕人類的物質生活最少要倒退兩百年。但是,人類對自然環境的破壞是愈演愈烈,以致大部分野生動物瀕臨滅種,只餘下一些頑强的戰士在破壞無遺的自然界中掙扎求存。體積龐大的陸上動物幾近絕迹,只可在動物園中找到。
對於小孩求說,大象與恐龍都是遙遠的。一百多年前,你可以在亞洲與非洲的森林草原中發現一群群的象,悠閒地倘佯。這景緻已一去不復返。這令人想起一段更古老的歷史記載。
羅馬史學家狄奧(Dio,又名卡西伍斯Cassius)曾寫到,正當瑞古魯斯(Regulus,西元前三世紀的一位羅馬執政官)與北非的迦太基交戰時,突然發現了一隻被稱爲「龍」的巨獸。這頭巨獸棲身在羅馬軍隊基地的墻後。瑞古魯斯下令將牠殺死,剝皮之後把牠送至羅馬參議院。參議院命人測量牠的身長,結果竟然長達120英尺, 此外,身高亦幾乎相當。這般歷史間接指向一個事實,少數恐龍可能曾存活於西元前三世紀的時代。
一千年之後,恐怕大象也成為傳說中的神話動物。
自歐洲的工業革命以來,科技力量不斷膨脹,一神教對世界的影響力卻日漸萎縮。人們在日新月異、五光十色、普及廉價的娛樂産品中得到慰籍,而很多一神宗教的領袖拒絕科技,不思進取,不看清楚活在當下的人的需要,只高舉他們的理想與信念,牢牢抓住過時的表達方式,與信徒的距離愈來愈遠,重蹈二十世紀基督教「基要主義」的覆徹,屢屢作出嚴重的錯誤。
反觀三大尖端科技 -- 生物科技、人工智慧與太空探索, 不斷報導令人振奮的突破, 天天傳出充滿驚奇的消息。人類在科技的「神力」下,不停「移山填海」,同時又不斷産生新的問題,就這樣在這條道路上向前邁進,好像一個擁有無限青春的年青伙子,沒有停步的理由。
胚胎幹細胞研究在廿一世紀上半葉终於成功,解决了不小醫學難題,治療了種種棘手頑疾。但在政策實施上,因爲某些國家政府强制性地使用這技術在醫療保健上,要每個國民「受惠」於它的好處, 結果卻變成濫用,帶來了新的疾病。雖然如此,在科學家們努力不懈的攻克下,難題一個又一個的解决了。
另外,疫苗被證明了與自閉症 ( ASD 和 PDD ) 及敏感症有關,雖然一度令人失望,但後來發明了沒有副作用的疫苗,情况得到改善。科技上的新突破不斷降低了嬰兒死亡率,延長了老年人的生命,令人的平均壽命超過了一百歲。雖然「人生七十古來稀」,但現在「人生過百今常有」。幷且大部分人都經過基因改造而成爲優化人。身高都超過二公尺,明基有二點四公尺高,算是中等身材。
在人工智慧方面,電子科技與生化技術的結合,造出了各式各樣、五花百門的專家系統和機器人,尤其是那些電子生化人 (Android ) 提供了多姿多彩的服務。
今日,連提供娛樂、充當娼妓的電子生化人都有。人們可以在商店買個回家慢用,或在性愛場所按時或按月租用。而且是琳琅滿目,有雄糾糾的男人,嬌滴滴的女娃,也有婀娜多姿的男妓,粗野豪邁的女孃,甚至有兼具兩性特徵的機器人任君選擇,令男顧客在他身上同時享受插入與被插的快感。除此之外, 也有人經營電子生化雛妓行業,不過是法律所禁止的. 雖然如此,因爲市場需求很大,所以不斷有不甘後人的商家撲進這個盈利豐厚的「金礦」。
另外,人們可以定購任何社會關係的人工伴侶,買個生化小孩充當兒子,租個人工媽咪,或用電子點數交換一個人工朋友談心伴遊。總之是應有盡有,目不暇接。
當然,有花樣百出的虛擬世界更受人愛戴。文字形式的情色文學已是江河日下,能滿足視聽味嗅體各種感覺的虛擬遊戲卻是如日中天。因為有了人腦電腦連接界面 (Brain Computer Interface) ,人只需用意念便可啓動選單,進入新奇的虛擬幻境。除了敏感的政治與宗教題材外,遊戲千奇百怪,叫人樂而忘返。當然沒有遊戲推人進入挪亞洪水時代,或者聖經的巴別塔事件。這樣的遊戲一定不叫好更不叫座。
不過, 相對於娛樂的多樣性,人的多樣性 ( diversity )實在是被降低了 . 極端的社會行爲都被藥物控制,怨恨情緒全被「愛の丸」融化。激進的基要主義一神教信徒若被捉拿, 都被强制注射藥物,或者在腦中植入晶片。各國政府還打算進行基因篩選,因爲有硏究發現某些基因與這些思想行爲有關,所以可以利用這些結果篩選胚胎,進行基因改造或簡單地把胚胎丟棄。
這個世界已經「人」面全非。
爲了解决急在眉睫的能源問題,各國政府投入大量資源在開採月球上的氦-3 (He-3)。氦-3是核聚變 (fusion) 發電的主要原料, 是廿一世紀末能源的新寵兒。所以到了廿二世紀, 氦礦的開採令宇宙航行與月球生命保障系統的技術突飛猛進.
因爲廿二世紀的地球已是滿目瘡痍, 在地表與大氣中已積聚了大量有毒物質,所以各國政府都加快了移民太空的步伐。他們建立月面基地,利用這些基地發展火星移民、開發金星和水星等移民計劃。方興未艾的的反物質引擎把材料送到月球,建立基地後,利用太陽能、月球上的冰、氦-3和鈦鐡礦提供能源和生命保障物質,做到自給自足的地步。爲了提供基本的生命保障功能, 新型的再生式生保系統不斷推陳出新。系統包括: 使用奈米機器來淨化空氣的大氣再生子系統、水循環子系統、固體廢物處理子系統等等。至終建構了一個自給自足的生態環境。
生命保障系統的目的不單是爲了維護現今在月工作的人的生存環境,更是爲了將來在火星定居的居民,提供試驗數據, 俾能自給自足地安居火星。
在月面工作大部分是機器人,只有少部分的研究與操作, 因爲不能完全自動化,所以由人來負責。 另外,偶爾你會發現蟑螂的芳踪。
開採氦-3和其他資源的機器正在改變月球的面貌,真是「月」面全非。
在宗教方面,一神教在廿一世紀不斷犯錯。回教徒之間戰爭不斷,造成頽垣敗瓦;回教,基督教與猶太教徒之間的紛爭升級至國家層面。國與國之間互相以暴易暴,用軍事力量互相壓制,令人失望。宗教變成戰爭的導火綫,比種族狂熱者更令人憎惡。
如果說在十九、二十世紀初進化論與達爾文思想造就了種族屠殺,白人至上,共産主義與大規模的戰爭,一神教便是廿一世紀末的接棒人。
在此消彼長的情况下,一神宗教失去了昔日的光輝,娛樂與科技統治了人民,霸占了人心。人們只相信科學家的言論,信任科學的成果,把這些宗教拋進黑暗角落,打入冷宮。人們在科技與娛樂中尋找希望,爲了得到一些慰籍,一點麻醉。
科學的獨霸性到了廿二世紀已顯露無遺,在無神主義的假設下,科學被利用來駁斥一切不合當代科學理論的宗教和玄學。以前人懼怕上帝的懲罰和超自然的干預,到了迷信的地步,今日科學家的预言與警告同樣被人膜拜,不加思索地接受。
廿二世紀是個高舉實證主義的年代。自二十世紀初孔德提出實證主義後,影響遍及全世界,中國五四運動時代的科學觀也受其影響。實證主義其實是一種膚淺的科學主義,它視科學為一切真理的標準與權威,以此來取代舊傳統,全盤否定過去的所謂迷信,但其獨霸性扼殺了科學的批判與開放精神,而人趨之若騖把科學絕對化,代替了神的地位而崇拜之。科學就是絕對的權威,一切不合乎現今科學理論的就是反理性。以前是神權歲月,今日是「科權」時代。在科權時代,人也可以被擺佈變成其奴隸。所以,人權在今日的社會比廿一世紀更不如,差點沒有倒退至孔德的日子。
今天, 進化論已是人人接受的理論,懷疑它的人都被斥爲非理性。雖然認真花時間去弄清楚它是甚麼的人寥寥可數, 但只要有人表示懷疑, 便立刻被標簽為異端. 在這個「異端裁判所」下,無人公開地表示相信宇宙是由神所創造,無人宣告要去尋找挪亞方舟,否則,都被人耻笑,會接到恐嚇與威脅的電子郵件。明基和他的同伴很少夠膽公然討論挪亞和方舟的歷史性。在公眾場合中,人只可在「方舟是神話」的假設下討論這段聖經的記載。既然不能公然討論,明基他們便只可暗暗地在「聖室」暢談他們的信念。